Apresentar-se em qualquer companhia de dança competitiva traz um risco de lesão, disseram especialistas em medicina esportiva.

Artigo escrito por Nicole Hong, jornalista investigativa do NY Times, e Michael Rothfeld, repórter investigativo do NY Times.

Eles começaram a aparecer há cerca de duas décadas, geralmente em feriados e em locais de alto nível: trupes de dançarinos chineses girando graciosamente em trajes coloridos.

Primeiro na cidade de Nova York, depois em Paris, Toronto e Taipei. Em maio de 2020, duas apresentações foram realizadas no Teatro Positivo no Brasil. Os dançarinos — a maioria adolescentes e jovens adultos — giravam e saltavam no palco em rotinas elevadas destinadas a impressionar e entreter e também a espalhar a mensagem do Falun Gong.

Desde então, o grupo de dança, Shen Yun Performing Arts, cresceu e se tornou um motor econômico para o movimento e seus líderes, com vendas rápidas de ingressos em cinco continentes e participações de mais de US$ 265 milhões.

Mas para os jovens que impulsionaram o show, o sucesso teve um custo alto.

Em busca de públicos cada vez maiores, o Shen Yun tratou muitos de seus artistas como uma mercadoria descartável, descobriu uma investigação do New York Times. Ele rotineiramente os desencorajou de procurar atendimento médico quando seus corpos estavam em colapso e ordenou sua obediência a ensaios exaustivos e cronogramas de turnê por meio de abuso emocional e manipulação implacáveis.

Em entrevistas, alguns ex-dançarinos relataram se apresentar com rótulas deslocadas, tornozelos torcidos ou outros ferimentos graves, não querendo procurar tratamento médico porque o sistema de crenças do grupo considerava tal cuidado como uma muleta para os infiéis.

Outros ficaram abalados pela emoção ao se lembrarem de serem obrigados a participar de pesagens regulares por instrutores que os repreendiam publicamente por serem muito gordos.

A maioria descreveu sentir-se usada por um movimento religioso que estava focado em espalhar suas visões mesmo que os artistas fossem prejudicados no processo — enquanto arrecadava dinheiro com a venda de ingressos.

Muitos dos dançarinos e músicos que falaram com o The Times hesitaram em compartilhar suas histórias publicamente, temendo retaliação do Falun Gong e seu líder espiritual. Li Hongzhi, que lidera o Falun Gong no exílio, também supervisiona um complexo no norte do estado de Nova York, onde muitos dos artistas do Shen Yun vivem e treinam.

Dentro do Shen Yun, os líderes do grupo disseram aos seus jovens artistas que cada show era uma missão espiritual urgente, e os levaram a acreditar que qualquer um que falasse contra o movimento enfrentaria consequências terríveis.

Mesmo assim, 25 ex-dançarinos, músicos e instrutores falaram abertamente ao The Times sobre suas experiências no Shen Yun, incluindo um punhado que havia deixado o grupo nos últimos 18 meses. Eles descreveram um padrão de comportamento abusivo dos líderes do Shen Yun que durou quase duas décadas e ocorreu quando centenas de artistas entraram e saíram da companhia de dança.

Seus relatos, junto com centenas de páginas de registros públicos e dezenas de fotos e gravações contrabandeadas para fora da sede do grupo, oferecem uma visão incomumente sincera da vida dentro das produções, que a publicidade onipresente do Shen Yun anunciou como "entretenimento da mais alta ordem".

Muitos dos antigos dançarinos e músicos disseram que se esforçaram ao máximo, física e mentalmente, porque lhes foi ensinado que fazer um show impecável do Shen Yun salvaria o público de um apocalipse iminente. Era uma mensagem constantemente reforçada em aulas que incutiam um forte senso de obrigação, bem como desconfiança do mundo exterior, eles disseram.

Frequentemente, eles trabalhavam 15 horas por dia — ensaiando, se apresentando, até mesmo montando e desmontando equipamentos pesados ​​de orquestra — por um salário baixo ou nenhum, trabalhando duro sob a impressão de que estavam em dívida com o custo da escola, alimentação e hospedagem que o movimento lhes fornecia.

Quase todos os artistas foram enviados ao Shen Yun por familiares que eram fervorosos praticantes do Falun Gong. Alguns chegaram à sede do movimento no estado de Nova York, conhecida como Dragon Springs, ainda sem completar 12 anos.

Eles não conseguiam sair do complexo sem permissão especial e geralmente tinham limitações na frequência com que podiam ver suas famílias. Muitos tinham viajado para Nova York de todos os Estados Unidos e de outros países e permaneceram no complexo até os 20 anos.

Cheng Qingling, que cresceu praticando o Falun Gong com sua mãe na Nova Zelândia, chegou a Dragon Springs aos 13 anos. A Sra. Cheng, uma ex-dançarina, agora com 27 anos, disse que racionalizou suas experiências ruins lá — a lesão não tratada que deixou seu braço esquerdo dormente, os gritos constantes dos instrutores, a vergonha de seus colegas de classe por quebrar regras menores — dando a elas um significado maior.

"Eles estão apenas testando nossa devoção", a Sra. Cheng disse que disse a si mesma. "Mas então pensei, se eu usar valores humanos normais e julgar isso, isso está errado."

Alguns artistas que queriam sair antes que o grupo estivesse pronto para deixá-los ir enfrentaram ameaças e intimidação. Seus empresários disseram que eles iriam para o inferno ou enfrentariam perigo se saíssem, porque perderiam a proteção do Sr. Li. Sete ex-artistas disseram que também foram informados de que teriam que pagar o custo da mensalidade se saíssem do Shen Yun.

‘O melhor lugar para estar na Terra’

Os artistas treinam no Templo Longquan, um local seguro de 160 acres a noroeste da cidade de Nova York. Muitos deles também moram lá. The New York Times

Aos 11 anos, Kate Huang abandonou a escola em Kaohsiung, Taiwan, e viajou cerca de 8.000 milhas com sua mãe para a zona rural de Cuddebackville, em Orange County, N.Y. — a casa da sede do Falun Gong. Lá, ela se matriculou na Fei Tian Academy of the Arts, o internato onde os artistas do Shen Yun são treinados.

A Sra. Huang não tinha experiência em dança, mas cresceu em torno de seguidores do Falun Gong que lhe disseram para aproveitar a chance de ficar mais perto do Sr. Li. Sua avó praticava os exercícios todas as manhãs às 4 da manhã. Sua mãe vendia ingressos para os shows do Shen Yun.

Logo depois, ela estava em uma aula de dança, deitada de costas para um exercício de flexibilidade. Pairando sobre ela, um professor agarrou seu tornozelo e começou a empurrá-lo em direção à sua cabeça — movendo-o cada vez mais longe até que a Sra. Huang ouviu um estalo em sua coxa que pareceu ecoar pela sala de aula, ela disse.

Seu professor notificou o Sr. Li e o diretor da escola, que tocou sua perna como se para ver se algo estava quebrado. Ela mancou por semanas, ela disse.

Poucos anos depois, antes de uma apresentação em Seattle, a Sra. Huang estava dando um mortal para a frente quando sentiu uma dor lancinante na perna direita. Ela havia deslocado a rótula, disse ela. Um colega de classe a colocou de volta no lugar. Um de seus gerentes lhe deu uma bolsa de gelo e perguntou se ela ainda poderia se apresentar, disse a Sra. Huang. Ela dançou com uma dor excruciante pelas próximas duas horas.

Ela disse que não lhe ofereceram tratamento para nenhuma das lesões, nem ela o procurou, porque o Sr. Li diz que a verdadeira cura ocorre apenas seguindo seus ensinamentos. "Se eu pedir para ir ao hospital, serei rotulada como uma não crente fervorosa", disse a Sra. Huang, que acrescentou que seu joelho nunca mais sentiu o mesmo. "Eu não queria me destacar ou me tornar um alvo de todos."

A Sra. Huang foi uma das 14 ex-artistas do Shen Yun que disseram ao The Times que sofreram ferimentos ou doenças não tratados — ou viram outros se machucarem sem receber cuidados.

Apresentar-se em qualquer companhia de dança competitiva traz um risco de lesão, disseram especialistas em medicina esportiva. Mas, diferentemente de muitas outras grandes companhias, o Shen Yun não fornece acesso rotineiro a fisioterapeutas ou médicos, descobriu o The Times. E a dependência do grupo de dançarinos adolescentes, cujos ossos e músculos ainda estão em desenvolvimento, significa que eles estavam mais propensos a se machucar, disseram os especialistas.

Frequentemente, eles fazem dois shows por dia. Em sua turnê mais recente, as oito trupes do Shen Yun estavam programadas para fazer mais de 800 shows em cinco meses. Uma delas fez 14 shows em 12 dias no David H. Koch Theater, em Nova York, no Lincoln Center.

Os artistas do Shen Yun devem aderir a uma agenda exigente quando estão em turnê. Uma companhia de teatro realizou 14 apresentações em 12 dias no David H. Koch Theater, no Lincoln Center, em Nova York.The New York Times

Em sua declaração, os representantes do Shen Yun e do Falun Gong negaram desencorajar o tratamento médico. “Os artistas do Shen Yun recebem e recebem tratamento médico sempre que necessário, e temos os registros médicos para provar isso”, eles disseram.

Mas antigos artistas e instrutores disseram ao The Times que tais intervenções eram raras. Daisy Wang, que começou a fazer turnê com o Shen Yun quando tinha 13 anos, disse que torceu o tornozelo cinco vezes em oito anos, mas nunca pediu um médico.

Fazer isso, disseram à Sra. Wang e outros, significaria que algo estava errado com seu estado espiritual.

“É suposto que se auto-cure se você apenas enviar pensamentos retos”, disse a Sra. Wang, agora com 28 anos, referindo-se à técnica de meditação que o Sr. Li prescreve para purgar o carma ruim que ele diz causar doenças.

Deixando o rebanho

As táticas usadas pelos líderes do Shen Yun frequentemente aterrorizavam os artistas que pensavam em sair.

Eles foram informados de que iriam para o inferno, ou enfrentariam duras penalidades financeiras, ou seriam colocados em perigo físico se perdessem a proteção espiritual do Sr. Li.

Quando Daisy Wang, a ex-dançarina, foi pega trocando mensagens de texto com um estranho em 2017 sobre a vida fora da montanha, a Sra. Li a interrogou por horas até que a Sra. Wang revelasse a identidade da outra pessoa. Ela desistiu alguns meses depois, mas levou anos, ela disse, para superar seu medo de ir para o inferno.

Nathan Xie, o ex-violoncelista, anunciou que estava saindo em 2020, e a Sra. Li disse com raiva que ele teria que pagar oito anos de mensalidade — um valor que poderia ter excedido US$ 200.000. Foi uma ameaça que seis outros artistas disseram que também receberam. O grupo nunca cumpriu, mas o episódio abalou o Sr. Xie. Ele tinha 22 anos e apenas algumas centenas de dólares no banco.

Ex-atores dizem que precisavam de permissão especial para deixar o complexo fortemente protegido do Shen Yun no norte do estado de Nova York.

E quando Joshua Lin, o violinista, começou a ter dúvidas sobre o movimento por volta de 2012, ele tentou afastá-las.

 Ele morava em Dragon Springs desde os 15 anos e, durante anos, se dedicou a estudar os ensinamentos do Sr. Li. Mas em 2017, aos 24 anos, sua devoção havia diminuído completamente. Ele assistiu a um vídeo no YouTube sobre cultos e foi pego compartilhando-o com outro músico logo depois.

 Ele foi expulso no meio da turnê. No avião de volta para a Austrália, ele pensou em todos os amigos com quem cresceu na montanha e como talvez nunca mais os visse.

 Só mais tarde ele passou a ver sua expulsão como uma bênção. Ele trabalhou como professor de natação e foi coproprietário de uma rede de restaurantes de frango, e agora espera abrir uma oficina mecânica. O Sr. Lin, 31, disse que se pergunta o que teria feito da vida se não tivesse passado nove anos em Dragon Springs.

 Ele se preocupa com os alunos que ainda vivem na montanha.

 “Não é bom para as pessoas que estão chegando, sendo aproveitadas agora, especialmente as mais jovens”, disse o Sr. Lin.

 “Vai ser apenas um ciclo contínuo.”

Mais informações:

https://www.nytimes.com/2024/08/16/nyregion/shen-yun-nyt-investigation.html

Fonte: https://www.correiocentral.com.br